Naukowcy prowadzą obecnie próby nad prototypowym lekiem przeciwko białaczce, zapobiegającym wzrostowi komórek rakowych. Jeśli odniosą sukces, lek ten mógłby być również stosowany w walce z innymi rodzajami nowotworów. - Testy nie zostały jeszcze w pełni zakończone, ale dotychczasowe wyniki są bardzo obiecujące - powiedział Mark Lawler, koordynator badań ze szpitala St James's. - Może to stanowić poważny przełom w leczeniu białaczki i innych rodzajów nowotworów. Jak do tej pory odkryliśmy, lek ten działa na określone szlaki, co prowadzi do śmierci komórek białaczkowych. Prawdopodobnie blokuje on cykl rozwoju komórek i zasadniczo powstrzymuje ich wzrost. Ekscytującym zagadnieniem z perspektywy badawczej jest poziom współpracy między różnymi dyscyplinami medycyny i nauki - dodał profesor Lawler. Kiedy lek jest podawany po raz pierwszy, działa on na wszystkie komórki; jednak po zakończeniu kuracji zdrowe komórki wzrastają dalej, zaś komórki rakowe wkraczają w etap śmierci komórkowej i "popełniają samobójstwo". Partnerzy projektu odkryli także, że lek zawierający białko regulujące wzrost komórek powstrzymuje komórki białaczkowe przez uodparnianiem się na środki stosowane w chemioterapii, co stanowi główny problem terapii nowotworowej. Białko zostało odkryte przez naukowców z Kings College w Londynie, którzy poprosili zespół z Dublina o zbadanie jego oddziaływania na komórki rakowe. Gdy zespół z Dublina sprawdzał efekty oddziaływania leku na komórki białaczkowe, zespół z Londynu badał go pod kątem skuteczności zwalczania wyhodowanych komórek raka piersi. W obydwu wypadkach otrzymano taki sam rezultat: białko niszczyło komórki rakowe, nie uszkadzając zdrowych komórek. Wyniki badań zostaną przedstawione na międzynarodowej konferencji na temat raka, która odbędzie się 31 marca w Dublinie.