Połączenie komórek macierzystych z krwi pacjenta i leków immunosupresyjnych może pomóc pacjentom, u których zdiagnozowano cukrzycę typu 1 we wczesnym stadium. To obiecujące odkrycie, opisane na łamach Journal of the Medical Association, wymaga dalszych badań, ale stanowi dobry punkt wyjścia dla zastosowania immunoterapii w walce z tą chorobą.
Komórki macierzyste posiadają zdolność do różnicowania się do każdego rodzaju komórek. Cukrzyca typu 1 to choroba autoimmunologiczna – układ odpornościowy uszkadza komórki beta trzustki produkujące insulinę. Pacjent, u którego zdiagnozowano chorobę, posiada jeszcze dużo poprawnie funkcjonujących komórek i w związku z tym, naukowcy szukają możliwości, aby zahamować ich destrukcję.
Poprzednie badania z użyciem przeciwciał skierowanych przeciwko komórkom układu odpornościowego dały dobre rezultaty, ale krótkotrwałe. Najnowsze badania z zastosowaniem komórek macierzystych i leków immunosupresyjnych, wskazują na poprawę funkcjonowania komórek beta. Do tej pory, metoda była użyta w leczeniu chorób autoagresywnych takich jak układowy toczeń rumieniowaty.
W badaniach przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu w Sao Paulo w Brazylii i Uniwersytetu Northwestern w Chicago, pierwszym krokiem było zebranie komórek macierzystych z krwi pacjentów we wczesnym stadium choroby. Następnie poddano ich chemioterapii w celu pozbycia się komórek układu odpornościowego, które niszczyły komórki beta trzustki. Kolejnym etapem było podanie oczyszczonych komórek macierzystych i obserwacja pacjentów pod względem funkcjonowania komórek beta i zależności od insuliny. Jak się okazało, aż 13 z 15 pacjentów poddanych leczeniu, nie potrzebowało regularnych dawek hormonu przez okres od 9 miesięcy do 3 lat.
Chociaż naukowcy podkreślają, że były to badania wstępne, to immunoterapia, po raz pierwszy zastosowana w leczeniu tego typu cukrzycy, stanowi wielką szansę dla wielu milionów ludzi, co roku zapadających na tą chorobę, wśród których co raz większy odsetek stanowią dzieci.


www.technologyreview.com